Tous les mots ne circulent pas avec la même fréquence.
Certains sont omniprésents dans la langue courante, d’autres plus discrets, spécialisés ou progressivement oubliés. Au Cabinet des Mots, cette différence est matérialisée sur chaque carte par un niveau de rareté lexicale.
Qu’est-ce que la rareté lexicale ?
La rareté lexicale désigne la fréquence d’apparition d’un mot dans les usages écrits et littéraires.
Un mot peut être précis, expressif et pourtant peu employé. À l’inverse, un mot très courant peut être utilisé sans que l’on en interroge le sens.
La rareté n’est pas une valeur en soi. Elle est un indicateur, un repère pour situer un mot dans la langue.
Pourquoi indiquer un niveau de rareté sur les cartes ?
Le niveau de rareté permet :
- de situer un mot par rapport à l’usage courant
- de signaler un vocabulaire plus spécialisé
- d’inviter à une attention particulière lors de la découverte
Il ne s’agit pas de hiérarchiser les mots, mais de donner une clé de lecture supplémentaire.
Un système visuel simple et lisible
Sur chaque carte du Cabinet des Mots, le niveau de rareté apparaît en bas à gauche, sous la forme d’icônes liées à l’univers de la carte.
- Une seule icône : mot relativement courant
- Deux icônes : mot plus rare, moins fréquent dans les usages
- Trois icônes ou plus : mot très rare ou très spécialisé
Plus il y a d’icônes, plus le niveau de rareté est élevé.
Ce système visuel permet une lecture immédiate, sans avoir besoin d’explication technique.
Comment ce niveau est-il déterminé ?
Le niveau de rareté s’appuie sur l’observation de la présence des mots dans différents corpus textuels : littérature, écrits contemporains, usages éditoriaux.
Des outils d’analyse linguistique par intelligence artificielle permettent aujourd’hui de mesurer la fréquence relative des mots dans ces ensembles de textes.
Ce travail donne un ordre de grandeur, non une vérité absolue.