Pourquoi le mot « Cabinet » ?
Le mot cabinet ne désigne pas seulement une pièce ou un meuble. Il renvoie à une tradition intellectuelle et sensible qui traverse l’Europe depuis la Renaissance : celle du cabinet de curiosités.
Entre le XVIᵉ et le XVIIIᵉ siècle, les cabinets de curiosités étaient des lieux où l’on rassemblait des choses rares, nouvelles ou singulières. Ils pouvaient prendre la forme d’une pièce retirée, d’une armoire, parfois d’un simple ensemble de tiroirs, mais leur fonction était toujours la même : donner à voir le monde dans sa diversité.
Dans un cabinet de curiosités, on trouvait un mélange hétéroclite :
des naturalia (fossiles, coquillages, plantes, animaux), des artificialia (objets façonnés par l’homme, antiquités, médailles, œuvres), des scientifica (instruments, automates), et des exotica venus de contrées lointaines.
Les cabinets de curiosités étaient particulièrement répandus dans les grandes villes européennes : Florence, Rome, Venise, Prague, Dresde, Londres, Paris, Strasbourg, Oxford.
À Florence, les Médicis entretenaient des cabinets où dialoguaient art, sciences et merveilles naturelles.
À Innsbruck, l’archiduc Ferdinand II constitua au château d’Ambras l’une des plus célèbres Kunst- und Wunderkammern, encore visible aujourd’hui.
À Prague, l’empereur Rodolphe II rassembla un cabinet de curiosités réputé dans toute l’Europe savante.
À Oxford, l’Ashmolean Museum, ouvert en 1683, naquit directement de cabinets de curiosités privés et marque le passage vers le musée moderne.
En France, François Ier possédait un cabinet à Fontainebleau ; Henri IV entretenait des cabinets de singularités ; Gaston d’Orléans cultivait plantes rares et objets précieux à Blois ; Buffon enrichit le Cabinet du Roi, ancêtre du Muséum national d’histoire naturelle.
Ces cabinets furent particulièrement florissants entre la fin du XVIᵉ siècle et la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, avant d’évoluer progressivement vers des collections plus scientifiques et structurées.
Dans les cabinets de curiosités, on observait, on comparait, on s’étonnait. Les catalogues de cabinets, qui étaient en général illustrés, circulaient régulièrement entre savants européens, diffusant ces objets singuliers.
J’ai choisi le mot cabinet pour cette idée précise.
Les mots que je présente au Cabinet des Mots sont pensés comme des objets de curiosité.
Des mots rares, parfois oubliés, qui ne s’imposent pas par leur fréquence, mais par ce qu’ils ouvrent : une nuance, une image, une histoire, une manière différente de dire et de penser.
Comme dans un cabinet de curiosités, il ne s’agit pas d’accumuler pour accumuler.
Il s’agit de choisir, de présenter, de donner le temps de regarder.
Chaque mot est une pièce singulière, que l’on peut sortir, retourner, écouter, conserver.
Le Cabinet des Mots n’est pas comme un dictionnaire ou une encyclopédie.
C’est un espace de curiosité, hérité des cabinets de curiosités d’autrefois, où les mots ne sont pas de simples outils, mais des fragments de l’histoire du monde à découvrir.